洞庭湖是历史上重要的战略要地、中国传统文化发源地，湖区名胜繁多，以岳阳楼为代表的历史胜迹是重要的旅游文化资源。

洞庭湖位于长江中游荆江南岸，跨岳阳、汨罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡和南县等县市。洞庭湖古代曾号称“八百里洞庭”。其名始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山而得名。

此外洞庭湖也是著名的鱼米之乡，是湖南省乃至全国最重要的商品粮油基地、水产和养殖基地。