1977年10月21日，恢复高考后的第一次考试，考试分成文史与理工两科，文史类科目是政治、语文、数学、史地(历史和地理)，理工类科目是政治、语文、数学、理化(物理和化学)，报考外语专业的要加试外语。

1977年，邓小平出任国家副总理，分管文教，主持恢复了高考制。恢复高考改变了千百万人的命运，挽救了中国的教育，也可以说挽救了整个中国。

1985年，教育部规定：可以从参加统一高考的考生中招收少数国家计划外的自费生。一向由国家“统包”的招生制度，变成了不收费的国家计划招生和收费的国家调节招生同时并存的“双轨制”。在同年，在美国引进了标准化考试，并于当年首先在广东省进行了英语、数学两门科目的试点。

1985年，全国最先获得自主命题权的为上海。同年，国家教委决定在北京大学等43所高等学校进行招收保送生的试点。