唐玄宗后期，享受生活，政治腐败。并且，节度使雄踞一方，成为唐朝皇室最大的威胁。其中，拥兵15万精锐的安禄山，与宰相杨国忠交恶已久，而唐玄宗又不作为。

公元755年，安禄山联合史思明，以“忧国之危“为借口在范阳起兵。唐玄宗知晓后，派杨国忠去平叛无果，洛阳也被安禄山占领。洛阳失守后，唐玄宗又听信杨国忠的谗言，杀死了封常清、高仙芝等忠臣大将。长安失守后，唐玄宗带着杨贵妃等人逃离京城。逃到了马嵬坡后，六军将士发动兵变杀死杨国忠，缢杀杨贵妃。唐肃宗即位后，发动了睢阳之战、邺城之战等一系列抗击战争，唐军逐渐压制叛军联盟。外加，叛军联盟本就矛盾重重，安禄山也死在自己儿子手里。公元763年，历时七年又两个月的安史之乱才得以结束。

安史之乱使社会遭到了一次空前浩劫，导致大唐国力锐减，由盛转衰。